El día 24 de septiembre de 1980 se constituyó, en la ciudad de Oviedo, la Fundación Príncipe de Asturias en un solemne acto que estuvo presidido por Su Alteza Real el Príncipe de Asturias a quien acompañaban sus padres, Sus Majestades los Reyes de España.
Son objetivos primordiales de la Fundación, entre otros, los de consolidar los vínculos existentes entre el Principado y el Príncipe de Asturias y contribuir a la exaltación y promoción de cuantos valores científicos, culturales y humanísticos son patrimonio, prioritariamente, de la comunidad de pueblos iberoamericanos, y, en general, de la humanidad. Como símbolo del carácter y de los fines de la Fundación, y adoptando la denominación del título que históricamente pertenece al heredero de la Corona de España, han sido creados los «Premios Príncipe de Asturias», destinados a galardonar la labor científica, cultural y social realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones cuyos logros constituyan un ejemplo para los hombres. Desde 1981, la Fundación Príncipe de Asturias convoca los «Premios Príncipe de Asturias» que, anualmente, son entregados por Su Alteza Real el Príncipe de Asturias, Presidente de Honor de esta institución, en un solemne acto académico. Los Premios Príncipe de Asturias están destinados, según se recoge en el artículo segundo de los estatutos de la Fundación, «a galardonar la labor científica, técnica, cultural, social y humana realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones en el ámbito internacional, prioritariamente en el de las naciones pertenecientes a la Comunidad Iberoamericana», y son los siguientes:
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- Dña. Esther Duflo, en 2015 (Premio Princesa de Asturias)
- D. Paul Krugman, en 2004
- D. Juan Velarde Fuertes, en 1992
- D. Enrique Fuentes Quintana, en 1989
- D. Ramón Carande y Thovar, en 1985
- D. Román Perpiñá Grau, en 1981